현재 전 세계에서 사용되는 수소의 대부분은 천연가스를 원료로 생산되는 그레이수소에 해당한다.
그레이수소는 수증기 개질(SMR) 공정을 통해 대규모로 생산되며, 정유·암모니아·메탄올 등 기존 산업 공정에 광범위하게 활용되고 있다.
생산 단가가 낮고 공급망이 이미 구축되어 있다는 점에서 산업 현장에서 가장 현실적인 수소 형태로 자리 잡고 있다. 다만 생산 과정에서 이산화탄소가 직접 배출된다는 점에서 탈탄소 정책 환경과는 긴장 관계에 놓여 있다.
수소 산업의 확대를 논하기 위해서는, 먼저 이 그레이수소의 구조와 역할을 이해할 필요가 있다.